Ostern: Von bunten Eiern, Hasen und einem Mann am Kreuz

Ostern steht vor der Tür und das wird natürlich wieder gefeiert. Aber warum eigentlich? Was hat die Kreuzigung von Jesus Christus damit zu tun und woher kommen der Osterhase und die bunten Eier? Warum darf man an Karfreitag kein Fleisch essen? Der WochenSpiegel ist diesen Fragen nachgegangen.

Foto: Symbolbild/Fotolia

Osterei: Das Ei ist ursprünglich ein heidnisches Symbol für Fruchtbarkeit und Leben. Früher durften in der Fastenzeit keine Eier gegessen werden. Damit die frisch gelegten Eier nicht verdarben, kochten die Leute sie. Um sie von den rohen Eiern zu unterscheiden, färbten sie sie oftmals rot. Die Farbe symbolisiert zeitgleich das Leben und die Freude sowie das vergossene Blut und das Leid Christi.

Osterhase: Der Hase hat besonders viele Nachkommen. Er ist deshalb seit jeher ein Symbol für Fruchtbarkeit und Leben. Die Christen integrierten das heidnische Symbol in ihr Osterfest. Der fruchtbare Hase wurde so nach und nach zum Eierlieferanten, und versinnbildlicht die erwachende Natur zu Ostern.

Osterlamm: Das Symbol des Osterlamms geht auf das Pascha-Fest zurück, bei dem traditionell ein Lamm geschlachtet wurde. Das Lamm steht auch für den Opfertod Jesu.

Das sagt unser Spiegelein: "Ich mag Ostern. Ich mag Ostereier färben, Osterlämmchen backen und einen falschen Hasen kochen. Wenn dazu draußen alles blüht und bunt ist, noch besser! Und weil ich Ostern so mag, sollten alle was von Ostern haben – auch (oder gerade) die Tiere. An Ostern kommen bei vielen Familien (Kaninchen-)Fleisch und zahlreiche bunte Eier auf den Tisch. Ich finde es nur mehr als fair, wenn man den Tieren zuliebe darauf achtet, dass die Eier und das Fleisch eben nicht aus der Käfighaltung stammen, sondern aus einer artgerechten Tierhaltung. An Ostern wird schließlich auch der Frühling gefeiert – und diese Tierchen wissen gar nicht, wie so ein Frühling aussieht. Ist doch traurig, findet ihr nicht?"

Ostern ist das höchste christliche Fest – noch vor Weihnachten. Es steht für die Auferstehung Jesu, die Vergebung der Sünden und das ewige Leben. Ostern wird eingeläutet von der Karwoche. Sie beginnt am Palmsonntag. An diesem Tag soll Jesus auf einem Esel in Jerusalem eingeritten sein. Angeblich legten die Menschen Palmzweige auf den Boden, damit der Esel nicht auf dem staubigen Boden gehen musste. Auch heute noch werden in vielen Kirchen nach dem Gottesdienst Palmzweige verteilt. Am Gründonnerstag feierte Jesus mit seinen zwölf Aposteln das letzte Abendmahl. Der Name des Gründonnerstags geht übrigens auf das mittelhochdeutsche Wort "greinen" (wehklagen) zurück. Wenig später wurde Jesus nämlich von seinem Anhänger Judas verraten und von den Römern verhaftet. Der römische Statthalter Pontius Pilatus verurteilte ihn zum Tode. An Karfreitag wurde Jesus laut der Bibel gekreuzigt. Seine Mutter Maria und einige Anhänger holten ihn der Überlieferung nach vom Kreuz und legten ihn in eine Höhle, die mit einem großen Felsen verschlossen wurde. An Karfreitag werden heute noch verschiedene Brauchtümer gepflegt: So essen viele Menschen an diesem Tag Fisch. Nach christlicher Tradition soll an Freitagen auf Fleisch verzichtet und stattdessen Fisch gegessen werden – der zählt laut christlicher Auffassung nicht zu Fleisch. Der Fisch ist außerdem eines der ältesten Symbole, mit dem sich die Christen zu erkennen gaben. Der Karfreitag zählt heute zu den stillen Feiertagen, deshalb gilt an diesem Tag auch ein Tanzverbot. In vielen Regionen finden an Karfreitag Andachten und Prozessionen statt. An Ostersonntag wollten der Bibel nach einige Frauen das Grab Jesu aufsuchen. Es war allerdings leer. Ein Engel erschien ihnen und verkündete, Jesus sei auferstanden.

Ursprünge des Osterfestes

Ostern geht unter anderem auf das mehrtägige Pascha-Fest zurück, mit welchem die Juden den Auszug aus Ägypten und das Ende der Sklaverei feiern. Das letzte Abendmahl, die Kreuzigung und die Auferstehung fielen laut Überlieferung in eine Pascha-Woche. Mit dem Osterfest wird traditionell aber auch der Frühling begrüßt. So soll Ostern auf das heidnische Frühlingsfest Ostara zurückgehen. Das Fest wurde zu Ehren der Fruchtbarkeitsgöttin an der Frühlings-Tagundnachtgleiche (21. März) gefeiert. Viele Bräuche, wie beispielsweise der Osterhase oder das Bemalen von Eiern, haben ihren Ursprung in heidnischen Traditionen (s. Kasten). Das Wort »Ostara« soll sich übrigens von dem althochdeutschen Begriff für die angelsächsische Frühlings- und Fruchbarkeitsgöttin Eostre ableiten und "Osten" bedeuten.

Ostern und der Vollmond

Ostern findet jedes Jahr an einem anderen Datum statt. Grund: Der Ostersonntag ist immer der erste Sonntag nach dem ersten Vollmond nach der Frühlings-Tagundnachtgleiche. Dieses Datum entscheidet, wann die Fastenzeit beginnt (40 Tage vor Ostersonntag) und wann die Karwoche stattfindet.